痛くなくても「虫歯」です

開業して10年。今では最初に患者さんの歯の状態を診て「治療計画」をつくるのが、私の医院のスタンダードになりました。虫歯の有無や治療箇所、費用などをあらかじめ確認するためです。

そのとき、「虫歯があるから治療したほうがいいですよ」というお話をすると、「痛くないから大丈夫ですよ」という答えが返ってくることがあります。

でも、それは大きな間違い。私たち歯科医は、本人が痛みを感じていなくても歯の状態から「虫歯」と診断します。

痛みを感じない場合は、歯を削って治療する必要のない初期の段階である可能性が高い。ただし、歯磨き指導や歯のクリーニングなど、歯を削らない処置をして経過観察をします。

こうした虫歯を「要観察歯」と呼んでいます。要観察歯となる虫歯の初期段階には、次の2つのステージがあります。

要観察歯

1.「CO（シーオー）」=初期虫歯　※イラストがあれば挿入

虫歯ができると、最初に歯の表面が白く濁り、エナメル質の透明感が失われます。これが「CO（シーオー）」と呼ばれる「初期虫歯」の状態です。

このCOという言葉、小さい頃の歯科検診で耳にしていませんでしたか。COの「O（オー）」は「Observation（観察）」の「O」。つまり要観察歯のことを示しています。この状態では痛みを感じることはありませんが、立派な「虫歯」なのです。

2.「C1（シーワン）」※イラストがあれば挿入

COからさらに虫歯が進行すると、歯の表面にある「エナメル質」が少しだけ溶けはじめます。歯の色は白く濁った状態から、茶色っぽく変わり、さらに虫歯が進行すると黒っぽく変色する。これが「C1（シーワン）」の状態です。このステージでも痛みを感じることはほとんどありませんし、他の症状が出ることもありません。

痛くない虫歯こそ治療のチャンス

さらに虫歯が進むと「エナメル質」が溶けて、その内側の「象牙質」まで到達します。これが「C2（シーツー）」の状態です。こうなると初めて痛みやしみを感じます。

初期虫歯の状態なら、歯を削らなくてもいいし痛みもありません。「痛くないから大丈夫」ではなく、早期に虫歯を発見して治療をするのがベストです。

C2以降については、また次回お話ししましょう。